Destination de Snowbird : découvrez la magie de Thessalonique en Grèce

Avez-vous déjà rêvé de vivre à la grecque, de ralentir le rythme, de savourer de la bonne bouffe, de siroter un verre de vin et de vous laisser porter par l’ambiance méditerranéenne?

Si vous souhaitez goûter au style de vie d’une des fameuses Blue Zones, ces endroits où les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé, la Grèce offre vraiment un mélange parfait de culture, de gastronomie et de douceur de vivre.

Pour Mary, 54 ans, gestionnaire de l’expérience client chez soNomad et originaire de Sérres, ce mode de vie, elle le retrouve dès qu’elle retourne dans le pays de son enfance. Arrivée au Canada lorsqu’elle était jeune, elle retournait surtout en Grèce l’été. Aujourd’hui, elle préfère y aller l’hiver, voyageant la plupart du temps avec son mari, parfois avec ses enfants, et faisant à l’occasion de petites escapades en solo.

Voici comment bien planifier votre propre escapade hivernale en Grèce, grâce à ses conseils et à son expérience.

Pourquoi avoir choisi Thessalonique pour un long séjour d’hiver en tant que Snowbird?

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« La Grèce, c’est chez moi. Je suis née à Sérres, une petite ville dans le nord, alors retourner là-bas, c’est toujours lié à la famille. Mais je reste surtout à Thessalonique, à une heure de route, parce que c’est plus vivant, un peu comme Montréal, mais en Grèce.

Quand j’y vais, ce n’est jamais pour une visite éclair. Je reste au moins un mois, parfois plus quand c’est possible. Ma mère est au Canada, mais toute ma famille élargie est encore là-bas. Avoir ce réseau-là, ça rend l’installation plus facile et ça me permet de vraiment profiter du rythme local. »

Comment vous êtes-vous préparée avant de partir?

« J’ai beaucoup utilisé TikTok pour préparer mon voyage. En 15 secondes, on peut en apprendre énormément! Le côté visuel m’aide beaucoup à décider quoi ajouter à mon itinéraire. J’ai aussi fait des recherches en ligne et j’ai demandé des conseils à des amis. »

Où logiez-vous à Thessalonique?

« La plupart du temps, je restais avec ma famille. Mais quand ce n’était pas possible ou quand je faisais de petites escapades, je réservais des hôtels. »

Et la météo en hiver?

« C’est un climat modéré en hiver, j’adore ça! Il fait généralement entre 15 et 20 degrés, ce que je trouve parfait. Je n’aime pas quand il fait trop chaud longtemps. Pas besoin de bottes d’hiver ni de gros manteau, juste une petite veste. Ça rend les sorties beaucoup plus agréables. »

Est-ce que vous vous sentiez en sécurité à Thessalonique?

« Oui, je me sens toujours en sécurité. Comme partout, je ne conseille pas de marcher seule tard le soir, mais en général, je me suis toujours sentie bien.

Comme je parle grec, je me fonds un peu plus dans la foule, ce qui aide aussi. Les gens sont super chaleureux et l’hospitalité, là-bas, c’est quelque chose! »

Quoi savoir pour rester en santé en Grèce?

« Je bois beaucoup d’eau, surtout quand il fait chaud. En Grèce, c’est très commun de boire de l’eau embouteillée. Heureusement, il y a une loi qui limite le prix, donc ce n’est jamais exagéré. »

Comment est la nourriture à Thessalonique? Des saveurs locales qui vous ont particulièrement marqués?

« C’est incomparable, surtout si vous aimez les fruits de mer. C’est frais-frais : de la mer à l’assiette. Thessalonique est considérée comme la capitale culinaire du pays.

Les gens se mettent chic pour aller manger parce que c’est un événement! Même la restauration rapide est plus saine que dans bien des endroits ailleurs en Grèce. Tout est frais.

J’adore la bougatsa, très populaire, un dessert fait de pâte phyllo farcie de crème pâtissière, avec du sucre en poudre et de la cannelle. Tellement bon!

Il y a aussi le koulouri, un genre de bagel plus mince et plus grand. On en vend à chaque coin de rue. C’est un incontournable dans toutes les maisons grecques. D’ailleurs, ma famille à Sérres a déjà eu une boulangerie pendant plus de 100 ans qui en faisait.

Et évidemment, les Grecs adorent leur café, surtout le freddo cappuccino. Si j’ai mes trois essentiels, koulouri, bougatsa et un freddo,  je suis comblée! »

Et si on ne parle pas grec, est-ce faisable de voyager là-bas?

« Absolument. Je parle grec, donc ça aide, mais la plupart des gens parlent anglais et aiment le pratiquer. D’ailleurs, même avec moi, ils basculent parfois en anglais pour s’exercer.

Dans les zones touristiques, beaucoup d’affiches sont en anglais aussi, donc se déplacer, c’est simple. Les Grecs adorent les Canadiens, alors les échanges sont toujours chaleureux. »

Qu’avez-vous le plus apprécié à Thessalonique?

« Le rythme de vie! C’est urbain, mais tellement plus relax. Je peux passer des heures à prendre un café en regardant la mer et en observant les passants. Les Grecs, en général, sont très “pas pressés”, mais ça fait partie du charme.

Évidemment, voir ma famille, c’est ce qui rend tout ça encore plus spécial. La nourriture est incroyable, et manger ce que je mangeais enfant, ça me réconforte. Je me sens chez moi.

Et malgré toutes mes visites, je découvre encore de nouveaux coins, des vestiges et de nouveaux musées. Il y a toujours quelque chose à apprendre pour ceux qui aiment l’histoire. »

Quelles sont les choses qui vous ont sortie de votre routine pendant le voyage?

« Le fameux “inquiète-toi pas avec ça” grec! Là-bas, tout arrive quand ça arrive. Si vous aimez planifier votre journée à la minute près, ça peut surprendre. Il faut apprendre à lâcher prise… mais honnêtement, ça fait du bien. »

Le coût de la vie est-il plus cher qu’au Canada?

« Oh non, c’est beaucoup moins cher qu’au Canada. »

Transport

« C’est vraiment abordable. Je me faisais reconduire, ou j’utilisais l’autobus ou les taxis. Un aller-retour entre deux villes peut coûter autour de 7 euros. Pas mal imbattable. »

Épiceries et restos

« Les marchés hebdomadaires sont incroyables. Avec quelques pièces de monnaie, vous repartez avec des sacs pleins de fruits, de légumes et même de viande.

Et manger au resto, c’est très raisonnable. Deux personnes peuvent manger un repas complet avec boissons pour 50 à 60 euros (80 à 95 CAD). »

Hébergement

« En dehors de la haute saison, ce n’est vraiment pas cher. Même dans une grande ville comme Thessalonique, un hôtel peut coûter entre 70 et 80 euros (110 à 130 CAD). »

Avez-vous trouvé des trucs pour économiser en tant que Snowbirds en Grèce?

« Oui! Se loger au centre-ville, c’est la clé. On peut tout faire à pied au lieu de prendre des taxis.

Les autobus touristiques “hop-on hop-off” sont aussi super pratiques pour visiter les attractions principales sans se casser la tête. Comme ils roulent toute la journée, on en profite vraiment. »

Quelles excursions d’une journée recommandez-vous de faire autour de Thessalonique?

« Si vous êtes dans le nord, Halkidiki est un incontournable, surtout l’été. C’est magnifique et beaucoup moins touristique (et moins cher!) que les îles.

Il y a aussi le mont Athos, connu pour ses monastères historiques. On ne peut pas entrer sur le site sans autorisation, mais il y a des excursions qui vous amènent tout près. Plusieurs départs se font depuis Thessalonique. »

Comment restiez-vous en contact avec vos proches?

« J’utilise une eSIM, super pratique. Sinon, on peut acheter une carte SIM locale pour environ 20 euros, avec assez de données pour rester connecté. Il faut juste apporter son passeport. »

Aviez-vous une assurance voyage? En avez-vous eu besoin?

« Oui, j’ai toujours une assurance voyage complète avec soNomad pour les soins médicaux et l’annulation/interruption de voyage. C’est tellement abordable que ça vaut la pleinement couvert.

Et j’ai bien fait! Ma jambe a enflé dans l’avion, et avant de revenir, le médecin m’a obligée à retarder mon vol de deux semaines. J’ai dû changer mon billet à la dernière minute, 800 $, et l’assurance a tout couvert. Ma police m’avait coûté environ 60 $. Ça valait plus que la peine! »

Que diriez-vous à quelqu’un qui hésite encore à passer l’hiver à Thessalonique?

« La Grèce, c’est un mélange parfait d’histoire, de modernité et de chaleur humaine. À chaque fois, je reviens avec des centaines de photos.

Si vous aimez explorer ou juste relaxer, c’est l’endroit idéal. Vous mangez comme des rois sans vous ruiner. Et honnêtement, je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui n’a pas aimé la Grèce. Les gens sont accueillants, sociables… on s’y sent bien. »

La Grèce vous appelle!

Suivez l’exemple de Mary et laissez-vous charmer par la Grèce cet hiver. Impossible de vous ennuyer entre les petites rues animées, les cafés, les paysages et la cuisine locale. C’est une destination parfaite pour les Snowbirds qui veulent quelque chose de différent, vivant, et dépaysant.

Avec un peu de planification  et les conseils de Mary votre escapade grecque pourrait devenir votre nouveau rituel annuel.

Et n’oubliez pas d’obtenir votre assurance voyage grâce à une soumission rapide avec soNomad bien avant votre départ, pour rayer cela de votre liste de préparatifs!