Snowbirds québécois : Michel raconte ses hivers doux à Montpellier en France

Faites-vous partie des Snowbirds québécois en quête d’un hiver sous le signe de la culture, du soleil et de la douceur de vivre? Au bord de la Méditerranée, Montpellier attire de plus en plus de retraités en quête d’un quotidien agréable et sans stress.

C’est le choix de Michel, 71 ans, de Saint-Zotique, client fidèle de soNomad. Depuis huit ans, lui et sa conjointe fuient le froid québécois pour savourer chaque hiver à la française… tout en cultivant une amitié précieuse.

Une ville qui, selon lui, marie avec élégance un patrimoine culturel vibrant, une température clémente, une gastronomie aux saveurs authentiques, et une convivialité chaleureuse. Il vous explique pourquoi, hiver après hiver, il choisit de poser ses valises à Montpellier en France.

Pourquoi avez-vous choisi Montpellier pour un long séjour en tant que Snowbirds?

« C’est la vie qui m’a mené là, littéralement. Il y a 26 ans, j’ai fait la connaissance d’un ami Georges, originaire de Montpellier, par une série de hasards : c’est le beau-frère de mon meilleur ami, et avec le temps, une belle amitié s’est développée. Il nous héberge chez lui, dans sa grande maison.

À l’époque, je passais par Marseille vu l’accès facile à l’aéroport. Puis, tranquillement, après la Côte d'Azur, Montpellier s’est imposée comme un point d’ancrage. 

Chaque séjour est l’occasion de se retrouver autour d’un bon apéro et de bons repas. C’est devenu un rendez-vous hivernal incontournable, autant pour la qualité de vie que pour l’amitié qui nous lie. »

Avant de voyager à Montpellier, comment est-ce que vous vous étiez informé et préparé?

« C’est habituellement ma femme qui prend le relais pour toute la préparation. Elle adore tellement ça que ses amis disent même que c’est leur agente de voyage préférée!

‍Elle fouille sur Booking.com, lit tous les commentaires et nous bâtit un itinéraire maison avec des endroits beaux, bons, pas chers… et qui ont du charme. C’est comme ça qu’on découvre plein de coins qui valent le détour, comme le barrage au lac de Salagou. »

Quelle est la météo en hiver dans le sud de la France?

« L’hiver à Montpellier, ça tourne autour de 11 °C le jour et 4 °C la nuit. Ce n’est pas la chaleur des tropiques, mais c’est largement mieux que les -20 °C et les tempêtes de neige du Québec. »

Comment est l’ambiance à Montpellier?

« Il y a une vraie qualité de vie à Montpellier. Les gens ont de la classe, ils savent vivre, il y a une certaine profondeur chez les Français que j’apprécie beaucoup. L’ambiance est chargée d’histoire, et moi, quand je vais en France, je suis toujours très réceptif à ça. 

Il y a aussi plein de choses à faire gratuitement, comme les marchés aux puces au Peyrou ou ceux aux Arceaux. Ce que j’aime quand je voyage, c’est me mêler aux gens du coin. Le plus pratique avec Montpellier, c’est que tout est proche et accessible. »

Où logiez-vous à Montpellier?

« Quand on veut un peu plus d’autonomie ou qu’on est en déplacement, on opte pour un appartement, un condo ou même un hôtel. Sinon, le plus souvent, on loge chez notre ami Georges. Il a une grande maison de style empire, et le troisième étage est un peu comme chez nous maintenant. »

Est-ce que vous vous sentez en sécurité à Montpellier?

« Oui, je me sentais en sécurité. La France, c’est quand même le pays des droits de l’homme, donc, c’est considéré comme un endroit plus ouvert, plus tolérant. 

Je restais dans la vieille partie de Montpellier, un coin chargé d’histoire, où se trouve d’ailleurs la première faculté de médecine de l’Occident. 

Cela dit, on voit que la ville a changé au fil des années… Disons que certains quartiers se sont un peu dégradés. Mais malgré tout, ça reste sécuritaire. Je me sens comme un local quand je suis là. Par contre, je ne me promènerais pas seul après minuit dans les rues de Montpellier. »

Comment est la nourriture à Montpellier?

« Ce que j’apprécie le plus, c’est la fraîcheur des produits et l’équilibre dans les plats. La poissonnerie à Montpellier est impressionnante : elle est aussi grande que tout le Metro ou le IGA chez nous, et la qualité est prise très au sérieux. 

J’aime aussi particulièrement le steak et la viande en général. Dans le vieux Montpellier, il y a un restaurant où l’on sert du bœuf français, élevé librement, et c’est vraiment bien meilleur que ce qu’on trouve ailleurs.

J’adore aussi les poissons et les crustacés, surtout qu’on est tout près de plusieurs ports, à moins de 20 kilomètres, ce qui garantit des produits vraiment frais. »

Qu’avez-vous aimé le plus de votre séjour à Montpellier?

« Le charme unique de la ville. Montpellier a ce petit “bagou”, cette personnalité qui se ressent dans ses vieux immeubles bien entretenus, ses magnifiques jardins, comme le Jardin des Plantes ou le Jardin de la Reine. 

La ville de Montpellier est un endroit très convivial où, partout où je suis allé, je ne me suis jamais senti maltraité ou mal accueilli. Cette attention au patrimoine et cette chaleur humaine rendent le séjour très agréable. »

Quelles sont les choses qui vous ont le plus étonnées pendant le voyage?

« Ce qui m’a vraiment surpris, ce sont les conducteurs. Ils roulent très bien, avec beaucoup de respect et de prudence. 

C’est vraiment plaisant de prendre le volant là-bas, ça change complètement l’expérience de conduite. »

Est-ce que le coût de la vie est plus cher à Montpellier ou moins qu’au Québec?

Épicerie et restaurants :

« Pour les restos, honnêtement, c’est un peu plus cher qu’à Montréal. Mais franchement, la qualité est là, donc ça vaut le coup. La bouffe est fraîche, bien faite, on sent que ça a du goût, donc ça compense.

Pour l’épicerie, c’est un peu pareil, pas mal équivalent. Par contre, on trouve plein de produits locaux qu’on n’a pas chez nous, ça apporte un petit plus.»

Transport :

« Pour la voiture, ça a changé avec le temps. Avant, je faisais de l’achat-revente avec des Renault, mais maintenant, pour un séjour de moins d’un mois, ça ne marche plus. 

Depuis quelque temps, on loue toujours avec la même compagnie de location, donc ça nous donne droit à des rabais.

Ce qu’il faut savoir, c’est que la location, ce n’est pas donné, surtout quand tu réserves depuis le Canada. La solution idéale qui fonctionne bien pour nous, c’est quand notre ami en France réserve pour nous. Les prix affichés sont beaucoup plus bas, c’est fou la différence! 

Petit conseil : prenez une voiture manuelle, c’est beaucoup moins cher que les automatiques. Ça sauve pas mal d’argent. »

Hébergement :

« Pour l’hébergement, on paye autour de 100 $ la nuit pour deux, souvent via Airbnb, ce qui est raisonnable. »

Quelles excursions d’une journée recommandez-vous de faire depuis Montpellier?

« Il y en a deux qui m’ont vraiment marqué. D’abord, le Pont de Millau, c’est un truc incroyable : c’est l’un des plus longs ponts du monde suspendu entre deux montagnes. 

À seulement 30 minutes de Montpellier, il y a Aigues-Mortes, une petite ville pleine de charme avec plein de bons restos où on peut bien manger. C’est parfait pour une journée tranquille, question de profiter un peu du coin. »

Comment avez-vous gardé contact avec votre famille et vos proches pendant votre séjour prolongé en France?

« Pour rester en contact, j’utilise un forfait international avec Vidéotron. Ça me donne 45 Go de données et les appels inclus, donc c’est assez facile de parler avec la famille et les amis. Le téléphone fonctionne bien, même à l’étranger, alors ça enlève pas mal de stress. »

Aviez-vous une assurance voyage pour ce long séjour en France? Est-ce que vous en avez déjà eu besoin?

« Oui, je prends toujours une assurance voyage avec soNomad. Heureusement, je n’ai jamais eu à l’utiliser, mais ça me rassure de savoir qu’on est couvert en cas de pépin, surtout quand on part longtemps comme ça. »

Finalement, qu’aimeriez-vous dire à un voyageur qui aimerait devenir Snowbird, mais qui hésite encore?

« C’est tout à fait possible, il suffit juste de prendre ses précautions. Je conseillerais de commencer en douceur, par exemple avec un séjour de deux semaines. Comme ça, si ça ne plaît pas, au moins on aura testé sans trop s’engager. Ça permet de voir si ce mode de vie nous convient vraiment. »

Rejoignez les snowbirds québécois qui ont trouvé leur bonheur à Montpellier

Vous aussi, offrez-vous un hiver empreint de douceur, de culture et de convivialité en posant vos valises à Montpellier.

Et n’oubliez pas d’obtenir votre assurance voyage grâce à une soumission rapide avec soNomad bien avant votre départ, pour rayer cela de votre liste de préparatifs!