Snowbirds québécois : offrez-vous un printemps au Japon pour célébrer votre retraite

Voyager au Japon, ce pays fascinant aux mille contrastes, pourrait bien être votre meilleure idée pour échapper au printemps froid et pluvieux du Québec. Pendant que la neige fond lentement à la maison, les cerisiers sont déjà en fleurs au Japon, les journées s’adoucissent et les jardins zen invitent à la contemplation. Entre traditions ancestrales et modernité éclatante, ce pays offre un dépaysement total et accessible, même pour un long séjour.

Lucie et Alain ont troqué leur imperméable et leur pelle pour des souliers confortables et une carte Suica, direction Tokyo, Kyoto et au-delà. Ils vous partagent aujourd’hui leur expérience de long séjour au Japon.

Pourquoi avez-vous choisi le Japon pour un long séjour en tant que Snowbirds?

« On est resté un peu plus d’un mois, tout le temps sur la plus grande île, en visitant plusieurs villes. Ça faisait longtemps qu’on souhaitait visiter le Japon, surtout parce que la culture est très différente de l’Europe et de l’Asie du Sud-Est. C’était l’attrait d’une nouvelle culture. »

Comment avez-vous découvert le Japon?

« Par la télésérie Shōgun, qui montre le Japon à l’époque de l’unification et des samouraïs. Ça m’a vraiment donné envie d’y aller. »

Avant de voyager au Japon, comment est-ce que vous vous étiez informé et préparé?

« Je suis plutôt old fashioned, j’ai acheté le guide Lonely Planet et je l’ai lu de A à Z, pas juste les lieux touristiques, mais aussi l’histoire, la culture, la nourriture, comment fonctionne la société. 

Pour les applications, on a utilisé Booking.com, Uber pour les taxis et Google Maps pour planifier les trajets en voiture et en train. Google Translate et DeepL pour la traduction, c’est super important d’avoir ça sur son téléphone parce que peu de gens parlent anglais, même dans les endroits touristiques. 

Un ami qui est allé au Japon et sa cousine m’ont aussi donné des conseils, notamment pour les trains. »

Où logiez-vous au Japon?

« Surtout dans des hôtels classiques, comme ceux qu’on connaît en Occident, y compris des chaînes japonaises. 

On a aussi testé les ryokan, les auberges traditionnelles, c’est intéressant parce que ça donne une nouvelle perspective : portes coulissantes, murs très minces, tu vis dans une maison avec des locaux.

Il y a aussi les onsen, les bains chauds dans des sources naturelles, notamment à Fuji-Yama. On peut réserver le bain en privé pour y aller en couple, parce qu’il faut être tout nu! On a aussi pris un appartement avec kitchenette. »

Quelle était la météo au printemps au Japon?

« Le Japon est un archipel très grand, la température varie beaucoup selon la région. Par exemple, Okinawa est aussi au sud que Hanoï ou Hong Kong, presque comme l’Asie du Sud-Est, une bonne destination pour un Snowbird qui veut fuir l’hiver. 

Nous, on est arrivés au tout début du printemps, pendant la période des Sakura, les cerisiers en fleurs, c’était magnifique. On est allés au nord à Kanazawa pour le pic des Sakura, puis dans les Alpes japonaises début avril, et à Nagano où il faisait encore froid. 

Ce n’est pas la meilleure saison pour faire du ski ou des randos, qui sont fermés jusqu’à fin mai. »

Comment est l’ambiance au Japon?

« L’ambiance était très dépaysante : Tokyo, par exemple, c’est 37 millions d’habitants, beaucoup de monde, mais tout le monde est très respectueux, propre, pas de graffitis, pas de déchets par terre. Le respect pour la nature et les autres m’a beaucoup marqué.

Dans le quartier de Shinjuku, connu comme « quartier chaud » avec des bars d’escortes, c’est assez étonnant de voir ça, mais c’est très sécuritaire.

C’est tellement propre au Japon. L’eau est potable partout et on n’a jamais eu à s’inquiéter de la nourriture. Étonnamment, même dans les marchés de poisson,ça ne sent pas le poisson.

Pour conduire à gauche, il faut une petite période  d’adaptation, mais il n’y a pas trop d’embouteillages. Le transport en commun est très développé et généralement on n’a pas besoin de réserver en avance, sauf pendant la Golden Week, une période des Fêtes très achalandée au Japon. »

Est-ce que vous vous sentiez en sécurité au Japon?

« Oui, totalement. C’est un pays très sûr, on n’a jamais ressenti la moindre menace ou insécurité. »

Qu’est-ce qu’il faut savoir côté santé avant et pendant un séjour au Japon?

« Le système est très avancé, il n’y a pas de soucis sanitaires particuliers, l’eau est potable, la nourriture est propre. »

Comment est la nourriture au Japon?

« Les sushis, bien sûr, mais le poisson est encore meilleur qu’ici, surtout le thon, qui fond littéralement en bouche.

Il y a beaucoup de grillades surprenantes, comme du cartilage de poulet ou du cœur de bœuf en petits cubes, qu’on trouve dans la nourriture de rue.

J’ai un coup de cœur particulièrement pour l’okonomiyaki, une sorte d’omelette avec du chou, des œufs, des nouilles soba, parfois du lard ou du fromage, avec une sauce et de la mayo.C’est vraiment délicieux,pas cher et chaque ville a sa spécialité.

Le bœuf Wagyu est extrêmement cher, environ 200$ pour 60 g, mais c’est une expérience à vivre, par exemple en burger à 35$.

Il y a peu de restaurants pour le déjeuner, donc prendre le petit-déjeuner à l’hôtel coûte environ 20$ par personne. Les cafés ouvrent vers 10 h. »

Si on ne parle pas japonais, est-ce possible d’y voyager?

« Les Japonais sont très fiers et ont peur de faire des erreurs, donc ils évitent souvent de parler anglais. Cela complique un peu le voyage, surtout qu’il y a peu d’immigrants, une forte cohésion sociale, et ils n’ont pas besoin de parler d’autres langues chez eux.

Mais le pays est bien organisé, avec beaucoup d’affiches illustrées pour faciliter les commandes.

Dans le métro, les stations ont des codes (ex. K3), ce qui facilite la navigation avec Google Maps.

Les hôteliers parlent anglais, donc le check-in se fait bien, mais demander des conseils pour les restaurants est plus difficile. On utilise beaucoup le traducteur comme Google Translate sur notre téléphone.

Dans les gares, il y a un kiosque pour les touristes étrangers pour acheter des billets. »

Qu’avez-vous aimé le plus du Japon?

« Le respect et la politesse des gens. Les jardins japonais, ce n’est pas comme les temples où même si après en avoir vu un, on les a un peu tous vus. Il faut les visiter très tôt le matin ou en fin de journée pour éviter les foules qui débarquent des autobus touristiques. 

J’ai trouvé que les jardins japonais sont des endroits très puissants pour une personne contemplative comme moi, c’est un vrai moment de méditation. Les jardins de pierres avec la mousse, les petits sentiers, les beaux arbres m’ont profondément touché.

Souvent les touristes restent dans le triangle Tokyo-Osaka-Kyoto-Nara, mais j’ai beaucoup aimé la campagne japonaise.. Nous avons loué une voiture six jours pour sortir des sentiers battus et découvrir les petits villages. »

Quelles sont les choses qui vous ont sorti de votre routine pendant le voyage?

« Il n’y a pas de vitrines dans les rues : par exemple, à Tokyo, pas un restaurant ou bar n’est au rez-de-chaussée, tout est en hauteur, ce qui explique les nombreuses enseignes lumineuses.  Et souvent, les meilleurs restos sont cachés dans un centre commercial ou au 8e étage d’un immeuble!

J’ai trouvé étrange de ne pas voir de terrasses et les bâtiments sont étroits et très hauts, tout se passe à l’intérieur.

Ce qui est surprenant ce sont tous les commerces de luxe, on dirait Times Square quand on sort du métro.

Le contraste entre la foule omniprésente et la propreté extrême est aussi saisissant. La cohésion sociale se ressent à chaque coin de rue. »

Est-ce que le coût de la vie au Japon est plus cher ou moins élevé qu’au Québec?

Hébergement :

« Le logement est plus cher qu’au Québec. On se rabat souvent sur des chambres plus petites, parfois seulement 9 m², mais à un prix plus élevé au mètre carré. 

En général, les hôtels coûtent entre 150$ et 225$ la nuit, selon la ville. Ce n’est pas forcément en plein centre-ville que c’est le plus cher. »

Épicerie et restaurants :

« Pour l’épicerie, c’est assez similaire au Québec, mais il y a très peu de comptoirs de produits laitiers. Les restaurants sont un peu moins chers qu’ici.

Par exemple, un repas d’okonomiyaki coûte entre 10$ et 12$, et on dépense environ 60$ par personne par jour pour manger au restaurant. »

Transport :

« Le métro est très développé, on utilise des cartes comme Ikoka ou Suica qui fonctionnent dans toutes les villes pour le métro, bus et trains régionaux. Le prix est d'environ 1,50$ à 2,50$ par trajet, donc moins cher qu’à Montréal et ça marche très bien. 

La location d’auto coûte autour de 60$ par jour, l’essence est au même prix qu’ici, mais il faut prévoir des péages un peu plus élevés. »

Avez-vous trouvé des astuces pour dépenser moins pendant votre séjour de Snowbirds au Japon?

« Manger au 7-Eleven pour le déjeuner, comme des yogourts, petites brioches, café qu’on peut réchauffer au micro-ondes, c’est économique et pratique. »

Quelles excursions d’une journée recommandez-vous de faire au Japon?

« Je vous recommande quelques activités culturelles qui valent vraiment le détour et qu’on peut faire facilement en une journée. 

Aller voir un combat de sumo, en réservant vos billets sur GetYourGuide. 

Assister à une pièce de théâtre Kabuki à Tokyo, surtout pendant la saison touristique où il y a deux représentations par jour.  Il est possible d’acheter un billet juste pour un acte sur quatre, ce qui permet de découvrir les costumes et la danse traditionnelle sans y passer toute la journée.

Et à Kyoto, j’avais réservé une cérémonie du thé avec des geishas. C’était un moment magique, mais il faut vraiment réserver d’avance parce que c’est très populaire. Les places partent vite! 

Je conseille d’éviter les excursions en bus où on visite 3-4 temples en une journée, c’est trop rapide et ça gâche un peu l’expérience. »

Comment avez-vous gardé contact avec votre famille et vos proches pendant votre séjour prolongé au Japon?

« Messenger pour rester en contact. Avant, quand ça n’existait pas, on était vraiment coupé de la famille et des amis. 

Ça aide à rester plus longtemps en voyage, parce que parler avec mes enfants et mes amis, c’est ce qui me manque le plus. C’est pour ça que je me suis abonné à Facebook. »

Aviez-vous une assurance voyage pour ce long séjour au Japon? En avez-vous déjà eu besoin?

« Oui, on avait une assurance voyage complète, c’est indispensable, surtout en avançant en âge. Heureusement, on n’a pas eu besoin de l’utiliser. »

Finalement, qu’aimeriez-vous dire à un voyageur qui aimerait devenir Snowbirds, mais qui hésite encore?

« L’hiver est long au Québec, même si on aime ça, raccourcir l’hiver de 2-3 mois, c’est très intéressant. Il y a des pays qu’on ne peut pas visiter en été, donc autant en profiter (comme le Vietnam, la Thaïlande). 

Même si on aime l’hiver, on peut aussi faire une saison de ski au Japon. L’hiver est trop long, aller dans un pays où l’hiver est moins intense, ça fait du bien au moral. »

Osez l’expérience japonaise!

Vous aussi, vous pouvez profiter de cette saison idéale pour fuir le printemps froid et pluvieux du Québec et vivre une expérience hors du commun au cœur du Japon. Il suffit d’oser!

Pour Lucie et Alain, ils ont découvert un printemps doux, où les cerisiers en fleurs transforment les jardins zen en véritables havres de paix. Entre traditions ancestrales, modernité vibrante et une culture imprégnée de respect et de politesse, ils ont vécu un renouveau personnel unique.

De retour dans les Laurentides, ils préparent déjà leur prochaine aventure, rêvant peut-être de parcourir les routes nord-américaines en VR pour continuer à explorer autrement.

Envie de faire comme Lucie et Alain, mais ailleurs? Restez à l’affût pour plusieurs autres articles consacrés aux destinations de snowbirds qui sortent des sentiers battus et qui vont bien au-delà des classiques du Sud des États-Unis.

Et n’oubliez pas d’obtenir votre assurance voyage grâce à une soumission rapide avec soNomad bien avant votre départ, pour rayer cela de votre liste de préparatifs!